26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной станции в результате грубейших нарушений правил эксплуатации четвертой реакторной установки, а именно: блокировка защитных средств, полное отключение системы аварийного охлаждения реактора, произошел тепловой взрыв. Случился выброс радиоактивных веществ в атмосферу, возник пожар. Вскоре пожар был потушен, при этом погибли два человека.

Общий выброс активности составлял около пятидесяти миллионов Кюри, что в несколько сотен раз превысило зарегистрированную активность в Хиросиме и Нагасаки после атомной бомбардировки в 1945 году.

По своим последствиям подобного рода аварии не имеют аналогов в мире. Руководству страны нужно было прежде всего разобраться, что произошло, оценить масштабы аварии, определить срочные первоочередные работы. На это требовалось время. Важно было не допустить паники среди многомиллионного населения каким-либо одним неосторожным решением, ведь это могло привести к массовым человеческим жертвам.

Первый удар  на себя приняла военизированная пожарная часть станции. Люди сделали максимально возможное — ликвидировав пожар на четвертом реакторе, не дали ему распространиться на соседние блоки.

На следующий день после аварии, 27 апреля, были образованы Оперативная  группа Политбюро ЦК КПСС и Правительственная комиссия.

Тогда, в первые дни, недели и месяцы после взрыва на четвертом энергоблоке ЧАЭС мало кто мог представить себе полную картину случившегося.

В ликвидации тяжелейшей аварии на ЧАЭС и ее последствий участвовали сотрудники станции, ученые-атомщики, пожарные, авиаторы-вертолетчики, специалисты разного профиля, метростроевцы, рабочие-горнопроходчики, строители, военнослужащие Советской Армии и внутренних войск.

Чернобыль стал суровым испытанием для личного состава войск правопорядка.

В выполнении задач в районе ЧАЭС были задействованы мотострелковые, специальные моторизованные воинские части, саперные подразделения, связи, спецчастей, специалисты Центрального военного госпиталя (ЦВГ) и санэпиднадзора (СЭО) внутренних войск, офицеры ГУВВ, УВВ по Украинской ССР и Молдавской ССР, управления Минской конвойной дивизии.

Тогда первыми у места аварии оказались военнослужащие внутренних войск. Чернобыльская АЭС охранялась 1-й спецкомендатурой в/ч 3561 (отдельный батальон осуществлял внешнюю охрану станции), которая охраняла еще несколько подобных объектов. Штаб находился в одном километре от станции. Командовал частью 45-летний подполковник Валентин Иванович Бирюков (на снимке). Выпускник Саратовского военного училища, он имел за плечами 25 лет службы в войсках. В ночь на 26 апреля 1986 года службу по охране и обороне Чернобыльской АЭС нес караул во главе с командиром 2-го взвода старшим прапорщиком Виктором Петровичем Германом (на снимке). На проверке службы находился начальник штаба спецкомендатуры капитан Виктор Валентинович Медведев. О случившемся в 1 ч. 23 мин. взрыве и последовавшем за ним пожаре на четвертом энергоблоке он немедленно доложил командиру батальона подполковнику В. Бирюкову. Ни один человек из состава караула не дрогнул, не поддался панике, не оставил своего поста или места, предусмотренного боевым расчетом.
Благодаря умелым и быстрым действиям названных военнослужащих, четкой распорядительности начальника караула старшего прапорщика В. Германа и капитана В. Медведева караул был приведен в боевую готовность к действиям согласно плану охраны и обороны объекта при чрезвычайных обстоятельствах. Часовым были доставлены средства защиты.
В «атомный караул», возглавляемый старшим прапорщиком В.П. Германом, входили прапорщики: Григорий Иванович Шевченко, Аркадий Борисович Бондарь, Леонид Владимирович Бутрименко, Александр Борисович Дорощук, Александр Иванович Кораблев, Василий Осипович Котецкий, Владимир Михайлович Назаренко, Сергей Васильевич Попов, Василий Андреевич Палагеча, Владимир Викторович Романюк, Игорь Алексеевич Радченко, Иван Григорьевич Седов, Михаил Николаевич Федорцев, Владимир Львович Шаленый, Анатолий Иванович Шмыгованный, Анатолий Семенович Ярош, Иван Эдуардович Щерба, Сергей Витальевич Хомяков, Михаил Григорьевич Сторожук.
Военнослужащие, несмотря на полученные высокие дозы облучения, оставались на боевых постах. Охрана станции, постоянная и достоверная радиационная разведка, пресечение паники среди персонала станции — все это легло на плечи военных. Они выдержали суровый экзамен. Многие прямо со станции были отправлены в клиники со страшным диагнозом — лучевая болезнь.
Сегодня, спустя сорок лет после их подвига, мы не знаем, как сложилась их дальнейшая судьба. Украина стала заграницей. Но хочется в годовщину катастрофы века напомнить тех, кто в числе первых принял на себя удар атомной стихии. И выстояли!
Активное участие в локализации района катастрофы приняли и военнослужащие дивизии им. Ф.Э. Дзержинского. Основная тяжесть инженерных работ по возведению периметра зоны наибольшего радиоактивного загрязнения легла на плечи личного состава саперного батальона, которым тогда командовал подполковник Михаил Иванович Сычков.

Более четырех месяцев находился саперный батальон на пораженной радиацией территории. 193 военнослужащих из его состава приняли участие в ликвидации последствий катастрофы. Полковнику М. Сычкову вручили орден «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени, к которому его по праву представили в 1986 году.

В дальнейшем военнослужащие внутренних войск взяли под охрану 30-километровую зону, измеряли уровни радиации, эвакуировали население, принимали участие в дезактивации некоторых зараженных территорий.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 декабря 1986 года военнослужащие 1-й спецкомендатуры и управления войсковой части 3561 были награждены орденами и медалями. Старший прапорщик В. Герман награжден медалью «За боевые заслуги», капитан В. Медведев - орденом Красной Звезды.

В ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС принимали участие 14,5 тысячи военнослужащих внутренних войск. За проявленное мужество и отвагу 276 человек войск были награждены государственными наградами, 169 — присвоено звание досрочно или на ступень выше занимаемой должности. По официальным данным, 8 911 человек получили различные дозы облучения.

Указом Президента Российской Федерации от 20 июля 1996 года за мужество и самоотверженность, проявленные при ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, награждены орденом Мужества – 32 человека, медалью «За спасение погибавших» - 18. Среди удостоенных ордена Мужества - полковник в отставке Г. Артемьев, генерал-майор А. Бобровник (бывший командир 362 мсп), генерал-лейтенант в отставке Ф. Бубенчиков, старший прапорщик Г. Данилов, полковник в отставке В. Попов, генерал армии И. Яковлев и другие.

В работах по ликвидации последствий аварии участвовало на разных участках свыше 500 тысяч человек. Эвакуировано, отселено более 130 тысяч жителей. Для переселенцев введено в эксплуатацию 560 тыс. кв. метров жилья, сооружен город Славутич на 20 тыс. человек.

Создан государственный реестр медико-дозиметрических данных на 576 тыс. человек в районах радиации для систематического медицинского обслуживания. Установлен радиационный контроль (1200 радиологических лабораторий) за сельскохозяйственной продукцией. Проведено обследование сельхозугодий на площади 2 млн 360 тыс. гектаров. Дезактивационные работы проведены на площадях в несколько миллионов квадратных метров.

Пущены в эксплуатацию три первых энергетических блока АЭС, четвертый, разрушенный, закрыт специальным саркофагом.

В 2001 году решением правительства Украины, принятым под давлением мирового сообщества, работа Чернобыльской АЭС была остановлена.